随着城乡建设的发展和人民生活水平的提高，有条件常年进行游泳活动的人逐渐增多，其中不乏老年朋友。我与老伴年逾七十，也是其中之一，长期喜好游泳，受益匪浅。然而，我们在体质测试或健身咨询工作中，经常听到这样的反映：游来游去，身体壮实多了，可是超标的体重却居高不下，到底为什么？还有人对某些健身宣传资料困惑不解：这上面说“你想身体强壮吗？来游泳！你想减肥吗？来游泳！”这是怎么回事？
根据一项调查结果，以游泳为主要健身手段的超重或肥胖（BMI25-34）中老年人（年龄50-75岁，每周游2-5次，坚持1年以上）中，86%的受访者自我感觉体质有所增强，患感冒等常见病次数减少，但体重减轻1千克以上者仅占4%，增加1千克者占12%，增加1-3千克者占4%，增加3千克以上者占2%。可见，游泳对健身具有明显的积极作用，而减肥效果一般。
游泳为什么对身体好？
从动作形式和结构来看，游泳属于周期性的全身运动。由于运动在水中进行，动作和人体能量代谢的特点，都与水的阻力、压力、浮力以及温度等密切相关。
大家熟知的游泳姿势有：自由泳（爬泳）、蛙泳、仰泳和蝶泳四种姿势。其中，蛙泳虽然游速较慢，但方向与平衡较易掌控，被老年人普遍采用；蝶泳动作难度和能量消耗较高，中老年人不太适合。
不论哪种泳姿，为了克服水的阻力和充分利用其反作用力和浮力，人体基本上都是展开平卧于水中，四肢与头颈、躯干的动作协调配合。因此，全身各部位的肌群都在不同程度的参与工作，克制性与退让性收缩能力得到锻炼。同时，有助于改善身体的柔韧性、灵活性与协调性。由于特定的平卧体姿，对某些腰、腹、背部肌肉力量较差者，锻炼的效果往往更加显著。人体背部肌力的增强，不仅提高运动能力，对预防驼背和腰椎间盘突出等也有一定功效。
此外，人只要站在深度齐胸的水中，就会感到水的压力对呼吸提出更高要求。游进的过程中，特有的呼气、吐气与憋气特点，也对泳者呼吸系统的功能提高非常有效。常年坚持游泳，有利于胸廓运动和肺活量的增大。可以说，心肺功能的改善是健身最重要的好处之一。
水的浮力，在一定程度上减轻了人体支撑器官的负担。实践证明，只要动作基本正确，且运动负荷基本适合游泳者自身的情况下，游泳中出现运动伤害的情况比较少。某些腰部或下肢关节病患者，虽然从事陆地运动存在困难，但游泳或在水中轻跳时却感到负担较轻，症状不明显。因此，适当游泳，还往往有助于这类朋友的康复。
游泳为什么不能减肥？
游泳池的水温，是一柄“双刃剑”，虽然增加了人体能量的消耗，但却不利于多余脂肪的消减。泳池的水温一般恒定为26摄氏度，比人体体温低10摄氏度左右，人在游泳过程中消耗的不仅是运动所需要的能量，还包括水的导热性所吸收的热量。一些宣传游泳利于减肥的资料，其着眼点主要就是强调能量消耗大，有助于脂肪“燃烧”。
诚然，长期游泳者，不仅改善了运动能力，也增强了对温度变化的适应能力，感冒几率降低。然而，正是由于水温明显低于体温，人体自身为了提高“御寒”能力和趋于内外环境的平衡，皮下脂肪层会自然增厚，体重相应增加。脂肪增长的程度，排除遗传因素，一般与水温呈反比，与在水中的时间呈正比。也就是说，在低温水中待得时间越长，皮下脂肪就可能增加得越多。冬泳专家曾坦言：该项运动虽然对健身具有精神与物质方面的诸多好处，却不能减肥。其缘由也在于体温与水温、气温的极大差异。身体较胖者进行游泳锻炼时，为避免皮下脂肪明显增长，应注意避免在水中“无效停留”，千万不要养成“泡”在水里的习惯，不游时也应积极走动或做其它动作，如果需要休息就上岸。此外，游泳后食欲增强，也是不易减肥的重要因素。调查数据表明，96%的游泳者食欲增强，其中游泳间歇时和沐浴更衣后即刻少量进食者占50%以上，且所用食品中巧克力和其它高热量食品比例不低。因此，如何根据个人特点与能量消耗，掌握饮食的质与量，需认真考究。各种事物皆具两面性，游泳固然是一项很好的运动，但健身作用绝非“万能”。前面谈到水的浮力能减轻人体支撑器官的负担，但正由于该特点，游泳对改善下肢和躯干骨密度的效果受到一定程度影响。因此，中老年人不论是为了减肥抑还是为了防治骨质疏松，都不宜将游泳作为唯一的健身运动手段，应与走、跑或其它陆上运动相结合，并掌控适宜的负荷。
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